Trastornos afectivos, ¿qué son?

Quizás has oído hablar de los trastornos afectivos pero, ¿qué son exactamente? ¿Cuáles son los más comunes y cuáles son sus causas y síntomas? Si quieres descubrir esto y mucho más, ¡sigue leyendo para no perdértelo! A continuación, te lo contamos.

¿Qué es un trastorno afectivo?

Los trastornos afectivos son un conjunto de trastornos psicológicos, también llamados trastornos del estado de ánimo. Los principales tipos de trastornos afectivos son la depresión y el trastorno bipolar. Los síntomas varían según el individuo y pueden ir de leves a graves.

Un psicólogo u otro profesional de la salud mental capacitado puede diagnosticar un trastorno afectivo. Los trastornos afectivos pueden ser perjudiciales para la vida. Sin embargo, existen tratamientos efectivos disponibles, que incluyen tanto medicamentos como psicoterapia.

Trastornos afectivos: la depresión

La depresión es un término médico que describe sentimientos continuos de extrema tristeza y desesperanza. Es más que simplemente estar triste por un día o dos. Si tienes depresión, puedes experimentar episodios que duran varios días o incluso semanas.

Se estima que más de 264 millones de personas en todo el mundo viven con depresión, que puede adoptar múltiples formas.

Los tipos más comunes de depresión incluyen:

• Trastorno depresivo mayor (TDM). Anteriormente llamada depresión clínica, incluye episodios prolongados y persistentes de mal humor, desesperanza, fatiga y otros síntomas.
• Trastorno depresivo persistente. También llamada distimia, este tipo de depresión se caracteriza por síntomas de depresión menos severos que ocurren durante al menos 2 años.
• Trastorno depresivo mayor con patrones estacionales. Comúnmente conocido como trastorno afectivo estacional, este subtipo de depresión ocurre con mayor frecuencia durante los meses de invierno cuando hay menos luz del día.
• También hay ciertos tipos de depresión experimentados por las mujeres, debido a los cambios hormonales en las distintas etapas de la vida.

También encontramos la depresión durante el embarazo y la depresión posparto, que ocurre después del parto. Algunas mujeres también experimentan depresión junto con otros síntomas del trastorno disfórico premenstrual.

A veces, la depresión también puede desarrollarse como una condición secundaria a un problema médico subyacente. Algunos de estos problemas incluyen:

• Dolor crónico
• Diabetes
• Enfermedad de tiroides
• Enfermedad del corazón
• Artritis 
• Esclerosis múltiple
• Enfermedad de Parkinson

Trastornos afectivos: el trastorno bipolar

El trastorno bipolar es una afección de salud mental en la que una persona experimenta cambios extremos en el estado de ánimo. Estos cambios de humor pueden incluir episodios de depresión junto con períodos de manía o hipomanía.

Hay diferentes tipos de trastorno bipolar. Incluyen:

• Bipolar I. Bipolar I se define por episodios de manía que duran al menos 7 días. También se pueden experimentar episodios depresivos que duran 2 semanas o más, aunque es posible que la depresión no ocurra en el trastorno bipolar I.
• Bipolar II. Este tipo incluye episodios de depresión que duran al menos 2 semanas junto con manía más leve, llamada hipomanía.
• Ciclotimia. Esta forma leve de trastorno bipolar aún incluye períodos de depresión e hipomanía, pero sin una línea de tiempo clara para cada episodio. También llamado trastorno ciclotímico, se puede diagnosticar si se ha experimentado hipomanía y depresión durante 2 años o más.

Los síntomas de los trastornos afectivos

¿Cuáles son las señales de la depresión?

• Tristeza prolongada
• Irritabilidad o ansiedad
• Letargo y falta de energía
• Falta de interés en las actividades
• Grandes cambios en los hábitos alimenticios y de sueño
• Dificultad para concentrarse
• Sentimientos de culpa
• Dolores y molestias que no tienen explicación física
• Pensamientos suicidas
• Cambios de humor inusuales y crónicos

¿Y del trastorno bipolar?

Durante un episodio depresivo, los síntomas pueden ser similares a los del trastorno depresivo mayor. Durante la manía, se puede experimentar:

• Tener menos sueño
• Confianza exagerada en uno mismo 
• Irritabilidad
• Agresividad
• Impulsividad
• Imprudencia
• Delirios o alucinaciones

Causas de los trastornos afectivos

Las causas de los trastornos afectivos no se conocen completamente. Los neurotransmisores, o sustancias químicas del cerebro, juegan un papel importante en el estado de ánimo. Cuando están desequilibrados de alguna manera, o no envían una señal adecuada al cerebro, el resultado puede ser un trastorno afectivo. No se sabe exactamente qué causa este desequilibrio.

Los acontecimientos de la vida pueden desencadenar trastornos afectivos. Un evento traumático o una pérdida personal puede causar depresión u otro trastorno afectivo. El consumo de alcohol y drogas también es un factor de riesgo.

También parece haber un factor genético. Si alguien en tu familia tiene uno de estos trastornos, tú también corres un mayor riesgo de desarrollar uno. Esto significa que son hereditarios. Sin embargo, esto no garantiza que desarrolles un trastorno afectivo solo porque un miembro de la familia lo tenga.