Herencia sin testamento: quién hereda, qué trámites hay que hacer y cómo repartir los bienes

Cuando una persona fallece sin haber otorgado testamento, es habitual que sus familiares se pregunten quién tiene derecho a recibir sus bienes, qué documentación necesitan y cómo deben iniciar los trámites hereditarios.

La herencia sin testamento es una situación relativamente frecuente que puede generar dudas, especialmente cuando existen varios familiares, propiedades compartidas, deudas pendientes o desacuerdos sobre el reparto.

Sin embargo, fallecer sin testamento no significa que los bienes queden sin dueño ni que la herencia se pierda. La legislación establece quiénes pueden heredar y cómo debe realizarse la transmisión del patrimonio.

A continuación, explicamos qué ocurre cuando una persona muere sin testamento, cuál es el orden de los herederos legales y qué pasos deben seguirse para tramitar correctamente la sucesión.

¿Qué pasa cuando una persona fallece sin testamento?

Cuando una persona fallece sin dejar un testamento válido, se abre lo que jurídicamente se conoce como sucesión intestada o sucesión legal.

Este procedimiento permite determinar quiénes tienen derecho a heredar conforme a las normas aplicables, sin que exista un documento testamentario que establezca la distribución del patrimonio.

La herencia puede comprender bienes inmuebles, dinero en cuentas bancarias, vehículos, participaciones empresariales, derechos económicos y también determinadas obligaciones o deudas.

Por eso, antes de repartir el patrimonio es necesario identificar a los herederos y conocer la composición de la herencia.

¿Es obligatorio hacer una declaración de herederos?

Cuando no existe testamento y es necesario acreditar quiénes son los sucesores legales, habitualmente debe tramitarse una declaración de herederos abintestato.

Este procedimiento se realiza ante notario y permite identificar a las personas llamadas a recibir la herencia.

La declaración de herederos no equivale al reparto de los bienes. Su finalidad principal es determinar quiénes tienen derecho a suceder a la persona fallecida.

Una vez identificados los herederos, podrán continuar los trámites de aceptación y adjudicación del patrimonio.

¿Quién hereda cuando no hay testamento?

La respuesta depende de los familiares que sobrevivan a la persona fallecida y de la legislación sucesoria aplicable.

En el régimen general del Código Civil, los herederos se determinan siguiendo un orden legal de preferencia.

Es importante recordar que no todos los familiares heredan al mismo tiempo. La existencia de determinados parientes puede excluir del llamamiento a otros de grado más lejano.

Hijos y descendientes

Con carácter general, los hijos ocupan el primer lugar en el orden de sucesión intestada.

Cuando concurren varios hijos, el reparto de la herencia se realiza conforme a las reglas legales correspondientes, normalmente por partes iguales.

Si alguno hubiera fallecido antes que el causante, sus descendientes podrían ocupar su lugar mediante el derecho de representación cuando legalmente proceda.

La filiación matrimonial, no matrimonial o adoptiva no establece diferencias en el derecho a suceder.

Padres y otros ascendientes

Cuando la persona fallecida no deja hijos ni otros descendientes con derecho a heredar, pueden ser llamados sus padres.

Si ambos viven, con carácter general heredan por partes iguales.

En ausencia de los padres, pueden entrar en juego otros ascendientes, siguiendo las reglas del parentesco y la legislación aplicable.

Cónyuge viudo

El cónyuge superviviente tiene una posición especialmente relevante en el derecho sucesorio.

Cuando no existen descendientes ni ascendientes, el cónyuge puede ser llamado a recibir la herencia antes que los hermanos y demás parientes colaterales, siempre que reúna los requisitos legales.

Si concurre con hijos u otros familiares, sus derechos pueden consistir en determinadas atribuciones en usufructo.

Por ello, no debe confundirse la condición de heredero con los derechos sucesorios que puedan corresponder al cónyuge viudo.

Hermanos, sobrinos y otros familiares

Cuando no existen descendientes, ascendientes ni cónyuge con derecho preferente, pueden ser llamados los hermanos y, en determinados casos, los hijos de hermanos.

Si tampoco existen estos familiares, la sucesión puede alcanzar a otros parientes colaterales dentro de los límites legales.

La distribución dependerá del parentesco, de los familiares que concurran y de las normas sobre representación sucesoria.

¿Qué ocurre si no hay familiares con derecho a heredar?

Cuando no existen herederos legales, la herencia puede corresponder a la Administración pública competente.

En el régimen de sucesiones aplicable en Galicia, la legislación contempla el llamamiento a la Comunidad Autónoma de Galicia cuando no existen personas con derecho preferente a suceder.

No obstante, antes de llegar a esta situación es necesario comprobar el parentesco y las circunstancias jurídicas de la persona fallecida.

Herencia sin testamento en Galicia: ¿hay reglas especiales?

En España no todas las sucesiones se rigen necesariamente por las mismas disposiciones del Código Civil.

Galicia dispone de su propia normativa civil, recogida en la Ley 2/2006, de derecho civil de Galicia, que regula diversas cuestiones sucesorias.

Por ello, cuando una herencia presenta vinculación con Galicia, es importante comprobar si corresponde aplicar el derecho civil gallego y cómo se relaciona con las reglas generales del Código Civil.

La importancia de la vecindad civil

Un aspecto fundamental es la vecindad civil de la persona fallecida.

La vecindad civil no se identifica automáticamente con el lugar donde alguien reside o tiene una propiedad.

Se trata de una condición jurídica que permite determinar qué derecho civil resulta aplicable en determinados asuntos, incluidas las sucesiones.

Por esta razón, el hecho de que una persona fallezca en Galicia o tenga bienes en territorio gallego no significa, por sí solo, que todas las cuestiones hereditarias se regulen exclusivamente por la normativa gallega.

Derechos del cónyuge y particularidades sucesorias

La normativa civil de Galicia establece reglas propias sobre diferentes instituciones sucesorias y sobre los derechos del cónyuge viudo.

Estas particularidades pueden afectar al análisis de una herencia y a la forma de distribuir determinados derechos patrimoniales.

Por eso, cuando existen bienes inmuebles, matrimonios sujetos a distintos regímenes económicos o vínculos con otras comunidades autónomas, resulta especialmente importante estudiar las circunstancias personales y familiares antes de realizar el reparto.

Documentos necesarios para tramitar una herencia sin testamento

Antes de comenzar el procedimiento conviene reunir la documentación que permita acreditar el fallecimiento, identificar a los posibles herederos y conocer los bienes que integran el patrimonio.

Entre los documentos habituales se encuentran los siguientes.

Certificado de defunción

Es el documento que acredita oficialmente el fallecimiento.

Resulta necesario para iniciar numerosos trámites sucesorios, bancarios, registrales y notariales.

Certificado de últimas voluntades

Permite comprobar si la persona fallecida otorgó testamento y, en su caso, ante qué notario.

Aunque la familia considere que no existe testamento, es importante verificarlo mediante este certificado antes de iniciar una declaración de herederos.

Certificados de nacimiento y matrimonio

La documentación del Registro Civil permite acreditar los vínculos familiares y determinar qué personas pueden tener derechos sucesorios.

Según las circunstancias, pueden solicitarse certificados de nacimiento, matrimonio y otros documentos que justifiquen las relaciones de parentesco.

Documentación de los bienes y las deudas

También conviene reunir escrituras de inmuebles, información registral, certificados bancarios, documentación de vehículos y justificantes de obligaciones pendientes.

Disponer de un inventario inicial facilita la valoración económica de la herencia y permite identificar posibles problemas antes de aceptarla.

Cómo tramitar una herencia sin testamento paso a paso

Aunque cada sucesión presenta circunstancias particulares, el procedimiento suele incluir diferentes etapas.

1. Comprobar que no existe testamento

El primer paso consiste en solicitar los certificados correspondientes y confirmar que no existe un testamento que deba tenerse en cuenta.

Esta comprobación es fundamental para determinar si procede iniciar una sucesión intestada.

2. Tramitar la declaración de herederos

Una vez confirmado que no existe testamento, es necesario identificar a los familiares llamados a heredar.

El procedimiento notarial requiere acreditar las circunstancias personales y familiares del fallecido y aportar la documentación exigible.

En la tramitación pueden intervenir testigos y realizarse las comprobaciones previstas legalmente.

3. Identificar los bienes y las deudas

El siguiente paso consiste en conocer qué patrimonio deja la persona fallecida.

Es importante comprobar tanto los activos como las obligaciones que puedan integrar la herencia.

Esto incluye viviendas, terrenos, cuentas bancarias, vehículos, participaciones y posibles deudas.

4. Decidir sobre la aceptación de la herencia

Una vez conocida la situación patrimonial, los llamados a heredar deberán valorar si aceptan la herencia o renuncian a ella.

La aceptación puede tener consecuencias importantes cuando existen deudas.

En determinados supuestos es posible aceptar a beneficio de inventario, una modalidad que, cumpliendo sus requisitos legales, permite limitar la responsabilidad por las deudas hereditarias al patrimonio de la herencia.

Por ello, no conviene aceptar una herencia sin conocer previamente sus posibles obligaciones.

5. Realizar el reparto de los bienes

Cuando se han identificado los herederos y el patrimonio, puede procederse a su partición y adjudicación.

Si todos están de acuerdo, el reparto suele resultar más sencillo.

Sin embargo, cuando existen conflictos por la valoración de bienes, inmuebles indivisibles o desacuerdos familiares, pueden surgir dificultades que requieran actuaciones adicionales.

6. Cumplir con las obligaciones fiscales y registrales

La adquisición de bienes por herencia puede generar obligaciones tributarias.

También puede ser necesario realizar trámites ante el Registro de la Propiedad y otras administraciones para actualizar la titularidad de los bienes.

En Galicia, el plazo general de presentación del Impuesto sobre Sucesiones por fallecimiento es de seis meses, sin perjuicio de los supuestos y procedimientos de prórroga previstos legalmente.

¿Cómo se reparte una herencia sin testamento entre hermanos?

Una situación habitual se produce cuando varios hermanos deben repartirse los bienes dejados por sus padres.

Cuando son los herederos llamados a suceder y no existen circunstancias que alteren la distribución, el reparto puede realizarse por partes iguales.

Sin embargo, esto no significa que cada hermano deba recibir necesariamente una parte física idéntica de cada bien.

Por ejemplo, si la herencia incluye una vivienda y dinero, los herederos pueden valorar diferentes formas de adjudicación, siempre que se respeten los derechos de todos y exista el acuerdo correspondiente.

¿Qué ocurre si uno de los herederos no quiere repartir?

La falta de acuerdo puede dificultar la partición.

En estas situaciones conviene identificar el motivo del conflicto: valoración de bienes, uso de una vivienda, discrepancias sobre la composición de la herencia o desacuerdos sobre las adjudicaciones.

Dependiendo de las circunstancias, pueden existir vías legales para promover el reparto sin necesidad de mantener indefinidamente la situación de comunidad hereditaria.

La intervención jurídica permite valorar qué procedimiento corresponde y qué documentación se necesita.

¿Se puede renunciar a una herencia sin testamento?

Sí. Una persona llamada a recibir una herencia puede optar por renunciar a ella en los términos previstos por la legislación.

La renuncia debe formalizarse correctamente y puede tener consecuencias tanto sucesorias como fiscales.

Por eso, es importante no confundir la renuncia pura y simple con otras operaciones en las que se transmiten o ceden derechos hereditarios.

Además, la renuncia de un heredero puede modificar el llamamiento de otras personas.

Antes de tomar una decisión conviene comprobar quién recibiría los bienes y cuáles serían las consecuencias jurídicas.

¿Cuánto cuesta tramitar una herencia sin testamento?

El coste depende de diferentes factores.

Entre ellos se encuentran la documentación que deba obtenerse, la intervención notarial, la complejidad del inventario, el número de herederos y la existencia de posibles conflictos.

También deben tenerse en cuenta las obligaciones fiscales que correspondan y, cuando proceda, los gastos asociados a la inscripción de bienes.

No existe un coste idéntico para todas las herencias.

Una sucesión con pocos bienes y acuerdo entre los herederos puede requerir actuaciones diferentes de otra que incluya varias propiedades, deudas o discrepancias familiares.

Preguntas frecuentes sobre la herencia sin testamento

¿Quién hereda si una persona muere sin testamento y tiene hijos?

Con carácter general, los hijos ocupan el primer lugar en el orden de sucesión intestada, sin perjuicio de los derechos que puedan corresponder al cónyuge viudo y de las particularidades de la legislación aplicable.

¿Puede heredar la pareja si no estaban casados?

La respuesta depende de la normativa aplicable y de las circunstancias de la relación. Una pareja no casada no tiene automáticamente, en todos los territorios y situaciones, los mismos derechos sucesorios que un cónyuge.

¿Es necesario acudir al notario?

Habitualmente sí. La declaración de herederos abintestato se tramita mediante un procedimiento notarial y pueden ser necesarias otras actuaciones notariales para documentar la aceptación y adjudicación de los bienes.

¿Se puede vender una vivienda heredada sin haber repartido la herencia?

Antes de vender un inmueble deben comprobarse los derechos de los herederos y los títulos necesarios para transmitirlo. Si existen varios interesados, la operación puede exigir acuerdos o actuaciones previas.

¿Qué sucede si la persona fallecida tenía deudas?

Las deudas pueden formar parte de la herencia. Por ello, es importante estudiar la situación económica antes de aceptar y valorar, cuando proceda, la aceptación a beneficio de inventario.

¿Cuánto tiempo hay para tramitar una herencia?

No existe un único plazo aplicable a todas las actuaciones hereditarias. Sin embargo, sí existen plazos fiscales que deben respetarse, aunque la partición o adjudicación del patrimonio todavía no se haya completado.

La importancia de gestionar correctamente una herencia sin testamento

Una herencia sin testamento no tiene por qué convertirse en un procedimiento conflictivo, pero requiere conocer las reglas legales, identificar correctamente a los herederos y documentar las actuaciones necesarias.

La declaración de herederos, el inventario patrimonial, la aceptación de la herencia y el reparto de los bienes son etapas que deben abordarse con especial atención.

Cuando existen inmuebles, deudas, varios herederos o circunstancias relacionadas con el derecho civil de Galicia, resulta especialmente importante comprobar qué normativa corresponde aplicar.

Contar con asesoramiento jurídico permite conocer los derechos hereditarios, valorar las alternativas disponibles y reducir el riesgo de errores que puedan retrasar el reparto o generar futuros conflictos familiares.